Desde muy pequeña, Melisa Castillo sintió pasión por aprender y tenía la vista puesta en la universidad. Se incorporó a KidWorks en séptimo curso junto con sus hermanos.

«Aunque siempre me fue bien académicamente, KidWorks desempeñó un papel importante en mi crecimiento social y emocional», dice Melisa. «También me enseñaron a ser un líder y a tener un corazón de servidor».

KidWorks también ayudó a Melisa a desarrollar la confianza y el sentido de sí misma. Esas son las habilidades que necesitó mientras asistía a la Universidad de Duke, donde se graduó en 2020 con una doble licenciatura en civilizaciones clásicas e historia.

Nuestro antiguo alumno de KidWorks está ahora en vías de convertirse en abogado especializado en derecho de marcas y propiedad intelectual. Posteriormente ha tomado clases de Derecho en la universidad de Santa Ana y ha solicitado plaza en facultades de Derecho, planeando empezar en una de ellas el próximo otoño.

«Melisa es imparable», dice Noemí Juárez, nuestra Directora de Programas K-12. «Es una joven decidida y enérgica. No hay límites para su éxito en la vida y en su carrera».

Melisa compartió recientemente la historia de su viaje en KidWorks con los asistentes a nuestro cuarto evento anual Rose’ on the Bay, dirigido por nuestro grupo de servicio auxiliar KidWorks Women (KWW).

«KidWorks creyó en mí y en que llegaría lejos en la vida», dijo Melisa a los asistentes. «Han sido una parte muy importante de mi vida. Durante esos años, probablemente pasé más horas despierto en KidWorks que en ningún otro sitio, excepto en casa y en el colegio.»

Vea su historia

Melisa, que siempre ha sido una estudiante excelente, da las gracias a sus padres y a KidWorks por haberle dado una base sólida sobre la que construir no sólo académicamente, sino también espiritualmente, creativamente y como líder.

«Desde muy pequeños, mis padres, María y Abel, nos dijeron tanto a mí como a mis hermanos: ‘Vais a ir a la universidad; sólo es cuestión de dónde'». recuerda Melisa.

Melisa dice que el enfoque basado en la fe de KidWorks la ayudó a desarrollar el deseo de servir a los demás que Jesús enseña.

«En KidWorks, formé parte del club de servicio juvenil durante mis años de secundaria y bachillerato, que se centraba en mejorar Santa Ana y servir a los miembros de la comunidad», afirma Melisa.

Lo que entonces se conocía en KidWorks como Youth Empowerment Network, se centró en temas como carriles bici seguros, un huerto comunitario, opciones nutricionales saludables en los comedores escolares, defensa de la seguridad en bicicleta, la campaña navideña de recogida de juguetes de KidWorks y mucho más.

«Aunque nuestro programa para jóvenes funcionaba bajo el paraguas de KidWorks, se aseguraron de que estuviera dirigido por jóvenes para desarrollar nuestra capacidad de liderazgo», afirma Melisa.

Eso significó que ella y sus compañeros jóvenes participaron en actividades como hablar ante el Ayuntamiento de Santa Ana, los legisladores de Sacramento y otras personas influyentes.

Los jóvenes también ayudaron a organizar, promover y recaudar fondos para ferias callejeras locales en las que se compartió valiosa información con los vecinos del barrio.

«Conectamos los servicios y recursos existentes con personas que no sabían dónde encontrarlos», afirma Melisa.

«Cuando se me presentó la oportunidad de ir a Duke, dudé de mí misma y me pregunté si realmente pertenecía allí», recuerda Melisa. «Quizá uno de cada 30 alumnos se parecía a mí».

Pero KidWorks caminó junto a Melisa y le ayudó a disipar esas dudas.

Años antes, Melisa también fue animada a asistir al instituto Mater Dei por Xitlaly Sánchez, otra exitosa graduada de KidWorks y Mater Dei, que ahora es profesora de historia en un instituto de Anaheim.

«Conocí a Xitlaly cuando estaba en la escuela secundaria y ambas asistimos al campamento de verano KidWorks en Yosemite», dice Melisa. «Xitlaly era mayor que yo y vio que yo estaba muy insegura acerca de solicitar mi ingreso en Mater Dei. ‘No es un error; se supone que debes asistir a esa preparatoria; Dios te está enviando ahí’, me dijo Xitlally. Me motivé y me gradué en 2016».

Mientras espera que la acepten en la facultad de Derecho, Melisa trabaja 35 horas a la semana en PTS Marketing, un grupo de servicios integrales de impresión y marketing situado en Tustin, California. Son socios de KidWorks desde hace mucho tiempo, también emplean a otros dos graduados de KidWorks y el fundador Pat Merrell forma parte de nuestro consejo.

Melisa dice que le atrae la carrera de Derecho porque, para tener éxito en esa profesión, una persona debe utilizar habilidades como la creatividad, la inteligencia, la resolución de problemas, la persuasión y la comprensión de los matices.

Se centra especialmente en los riesgos que la Inteligencia Artificial (IA) plantea a los creativos y a otras personas si no se controla.

«El Derecho no es sólo blanco o negro; me gusta que se utilice la persuasión y los argumentos lógicos en el contexto de las normas», afirma. «KidWorks me ayudó a desarrollar una amplia gama de habilidades que puedo aplicar a la profesión que he elegido».

En PTS Marketing, Melisa es asistente administrativa de Elizabeth Carroll, Directora de Operaciones de la empresa, y también ayuda al equipo financiero.

En su tiempo libre le gusta leer, la pintura acrílica, los rompecabezas y los videojuegos.

Mientras KidWorks celebra su 30 aniversario, nos inspira que nuestra visión – «Liberamos el potencial de los jóvenes»- se haga realidad en ejemplos tan inspiradores como el de Melisa Castillo.

Por Glenn Leibowitz, escritor voluntario