enero 10, 2023

Cargo: Coordinador de Preparación Universitaria y Profesional

Tiempo con KidWorks: 11 meses

Parte favorita de trabajar en KidWorks: «Ser animadora de nuestros alumnos de último curso y animarles a continuar su educación después del instituto».

Recuerdo favorito de KidWorks: «Dirigir el evento presencial Campus Crash del año pasado, en el que nuestros alumnos experimentan de primera mano los campus de colegios y universidades.»

Mientras KidWorks celebra su 30 aniversario, cientos de estudiantes que han asistido a nuestros programas durante tres décadas son ahora adultos con carreras significativas y gratificantes.

Clarisa Vargas -nuestra profesora homenajeada de enero de 2023- ya ha plantado docenas de semillas de «éxito universitario y profesional» para nuestros próximos 30 años en los escasos 11 meses desde que se unió a nuestro equipo.

Nuestro Coordinador de Preparación Universitaria y Profesional es la inspiración perfecta para nuestros alumnos de 11º y 12º de secundaria, muchos de los cuales de otro modo nunca verían un colegio o una universidad en su futuro.

Clarisa se enfrentó a muchos de los mismos obstáculos económicos que nuestros estudiantes. Sin embargo, se impuso notablemente.

A pesar de haber crecido en comunidades desfavorecidas del condado de Orange, Clarisa obtuvo una licenciatura en psicología con especialización en gestión de organizaciones sin ánimo de lucro por la Universidad Pepperdine en 2017 y un máster en economía internacional y estudios latinoamericanos por la Universidad Johns Hopkins en 2021.

«Viniendo de un hogar hispano de bajos ingresos, mis padres me empujaron a obtener una educación y ver el valor que ofrece», dice Clarisa. «Mi esperanza es poder inspirar a nuestros alumnos en el sentido de que, vengan de donde vengan, el futuro puede ser brillante.

«Me rompe el corazón ver a algunos jóvenes tan derrotados que creen que la universidad no es posible para ellos. Estoy aquí para ser ese modelo positivo que les muestre que es factible».

Y añade: «Los mayores obstáculos a los que se enfrentó mi familia fueron los bajos ingresos y la incertidumbre sobre cómo costearme los estudios universitarios. Sabía que quería ir a una escuela cristiana privada para cursar mis estudios universitarios porque quería clases más reducidas y más atención de mis profesores. Pero el precio nos asustaba».

Dice que a sus padres, Maria y Seferino, les preocupaba constantemente cómo podrían costearse los estudios superiores, pero que la inspiraron a través de su propia ética de trabajo (teniendo varios empleos), animándola a solicitar becas y haciéndole saber que su excepcional media de notas sería una ventaja.

Clarisa utiliza la misma tenacidad que la impulsó al éxito en la enseñanza superior para dar a nuestros estudiantes la confianza de que ellos también pueden hacerlo.

En KidWorks, las numerosas responsabilidades de Clarisa se centran en ese objetivo. Sus responsabilidades incluyen:

College Apps Academy es un programa de 25 semanas para estudiantes de último curso de secundaria que ofrece orientación a lo largo del proceso de solicitud de admisión a la universidad, incluyendo apoyo con las solicitudes de ayuda universitaria y financiera, becas, ensayos de admisión y consejos sobre cómo tener una transición exitosa a la universidad.

Campus Crash ofrece a los estudiantes de secundaria y bachillerato matriculados en nuestros programas una primera toma de contacto con la vida universitaria, con el objetivo de que cursen estudios superiores.

El Día de la Carrera Profesional se celebra en primavera, y en él los alumnos de sexto a duodécimo curso se reúnen con miembros de la comunidad en sesiones divididas para informarse sobre distintos campos y opciones profesionales.

El Programa Mentor es un compromiso de dos años en el que KidWorks empareja a nuestros alumnos de último curso de secundaria con jóvenes profesionales, para que puedan hacerles preguntas sobre la universidad, las carreras, los intereses profesionales, el mundo laboral y mucho más.

Senior Experience es un evento mensual para estudiantes de último curso de secundaria que se centra en aspectos como el compromiso social con los compañeros, el autocuidado y las visitas de representantes de las universidades comunitarias locales.

Un ejemplo perfecto del impacto positivo que Clarisa está teniendo en nuestros estudiantes es Karla, estudiante de último curso de secundaria.

Clarisa conoció a Karla en el instituto. En aquel momento, Karla no veía la universidad en su futuro y, de hecho, no tenía ningún interés en seguir estudiando más allá del instituto.

Pero Clarisa quería más para Karla y se puso manos a la obra para cambiar su mentalidad.

«Conseguí convencer a Karla para que viniera a nuestras reuniones de los miércoles sobre College Apps», recuerda Clarisa. «Cuando llegó el otoño, empezó a venir más, y me reuní con ella individualmente para conocer las escuelas a las que quería presentarse».

Clarisa dice que Karla solicitó plaza en ocho universidades. Recuerda el momento en que Karla le dio una gran noticia:

«¡Karla se me acercó y me dijo que había sido aceptada por la Universidad Vanguard y que había recibido una beca! Empezamos a gritar, le di un abrazo y se echó a llorar porque nunca pensó que esto pudiera ser posible para ella.»

Y añade Clarisa: «Empecé a llorar porque, después de todo lo que había trabajado el año pasado, había llegado tan lejos. Estudiantes como Karla son la razón por la que me encanta mi trabajo y hago lo que hago».

Brenda Trujillo Sánchez, nuestra Directora de Universidades y Carreras Profesionales, dice que el viaje de Clarisa hacia la educación superior sólo puede inspirar a nuestros estudiantes de la misma manera que alguien que ha recorrido un camino similar.

«Clarisa comparte su propia experiencia universitaria con los estudiantes y se permite ser vulnerable con ellos», dice Brenda. «Anima a nuestros alumnos a soñar a lo grande y a creer en sí mismos. Dedica a cada alumno un tiempo individualizado y realmente llega a conocerlos».

«Como resultado, los alumnos confían en ella, la ven como una consejera y una amiga. En el aula, Clarisa encuentra formas de hacer que las clases sean atractivas, especialmente con los alumnos más jóvenes.»

Antes de unirse a KidWorks, Clarisa contaba con una sólida experiencia en el ámbito de la educación.

«Durante mi licenciatura en la Universidad Pepperdine, trabajé durante tres años para Jumpstart, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación de AmeriCorps. Íbamos a centros preescolares de bajos ingresos en Los Ángeles y dábamos clases individualizadas a los preescolares, para que entraran en el jardín de infancia preparados para triunfar y en la misma línea que sus compañeros», dice.

Clarisa añade: «Luego acepté un trabajo en City Year, otra organización sin ánimo de lucro dedicada a la educación, en Boston, y me destinaron a un centro de enseñanza media desfavorecido y ejercí de tutora y mentora de alumnos de séptimo y octavo curso que eran inmigrantes.»

En su tiempo libre, Clarisa disfruta ampliando sus horizontes.

«Me encanta viajar y he visitado 20 países y 32 estados de Estados Unidos», dice. «He llevado mi educación a todos estos lugares gracias a los programas de estudios en el extranjero y a mi amor por aprender cosas nuevas sobre nuestro hermoso y diverso mundo».

«El país favorito al que he viajado hasta ahora es Argentina. Viví con una familia de acogida y experimenté la vida como un argentino, lo que lo hizo mucho más envolvente. También me encantan los parques nacionales y he visitado más de 20; mis favoritos son el Parque Nacional Grand Teton, en Wyoming, y el Parque Nacional de los Glaciares, en Montana.»

El equipo de KidWorks está lleno de alegría, sabiendo que la firme creencia de Clarisa en las vidas de los niños y los jóvenes producirá una cosecha continua de éxito en la universidad y carreras significativas que contribuyen en gran medida a nuestra comunidad y a la sociedad en su conjunto.

Por Glenn Leibowitz, escritor voluntario

¿Le gustaría decir personalmente «gracias» a Clarisa por la forma en que está desarrollando nuestros becarios más jóvenes, por favor envíele un correo electrónico a: clarisa.vargas@kidworksoc.org

(Nota del editor: Esta es la quinta entrega de nuestro reportaje mensual «Conozca al profesor», en el que los lectores tienen la oportunidad de conocer un poco mejor a cada uno de nuestros dedicados educadores).